電動(dòng)機(jī)在實(shí)際運(yùn)行中若出現(xiàn)過(guò)載，則電動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)速將下降，繞組中的電流將增大，從而使電動(dòng)機(jī)的溫度升高。若過(guò)載電流不大且過(guò)載時(shí)間較短，電動(dòng)機(jī)繞組中的溫升不會(huì)超過(guò)允許值，則此類過(guò)載是容許的；若過(guò)載時(shí)間長(zhǎng)，或過(guò)載電流大，則電動(dòng)機(jī)的繞組溫升就會(huì)超過(guò)允許值，這將造成電動(dòng)機(jī)繞組絕緣老化，縮短電動(dòng)機(jī)的使用壽命，嚴(yán)重時(shí)甚至?xí)龤щ妱?dòng)機(jī)，因此必須對(duì)電動(dòng)機(jī)進(jìn)行過(guò)載保護(hù)。

　　熱繼電器利用電流的熱效應(yīng)原理實(shí)施過(guò)載保護(hù)。當(dāng)出現(xiàn)電動(dòng)機(jī)不能承受的過(guò)載時(shí)，過(guò)載電流流過(guò)熱繼電器的熱元件引起熱繼電器產(chǎn)生保護(hù)動(dòng)作，配合交流接觸器切斷電動(dòng)機(jī)電路。

　　熱繼電器保護(hù)特性即電流-時(shí)間特性，繼電器的熱元件通過(guò)電流越大，其動(dòng)作時(shí)間就越短，所以說(shuō)是一種反時(shí)限特性，它應(yīng)滿足下述要求：

　　1.當(dāng)電動(dòng)機(jī)正常工作時(shí)，繼電器不應(yīng)發(fā)生動(dòng)作；

　　2.電動(dòng)機(jī)過(guò)載時(shí)，繼電器的動(dòng)作時(shí)間不應(yīng)太大，以免電動(dòng)機(jī)繞組受到損壞。但也不能動(dòng)作太快，以充分發(fā)揮電動(dòng)機(jī)的過(guò)載能力，保證運(yùn)行的穩(wěn)定；

　　3.能避開交流感應(yīng)電動(dòng)機(jī)的起動(dòng)電流，而不致誤動(dòng)作。

　　熱繼電器的形式多樣，常用的有雙金屬片式和熱敏電阻式，目前使用多的是雙金屬片式，同時(shí)有的規(guī)格還帶有斷相保護(hù)功能。雙金屬片熱繼電器主要由主雙金屬片、熱元件、復(fù)位按鈕、動(dòng)作機(jī)構(gòu)、觸點(diǎn)系統(tǒng)、電路調(diào)節(jié)旋鈕、復(fù)位機(jī)構(gòu)和溫度補(bǔ)償元件等構(gòu)成。當(dāng)電動(dòng)機(jī)正常運(yùn)行時(shí)，熱元件產(chǎn)生的熱雖然能使主雙金屬片彎曲，但是彎曲產(chǎn)生的推動(dòng)力不足以使熱繼電器的觸點(diǎn)動(dòng)作。當(dāng)電動(dòng)機(jī)過(guò)載時(shí)，雙金屬片的彎曲位移加大，推動(dòng)導(dǎo)板使常閉觸點(diǎn)斷開，通過(guò)控制電路使得交流接觸器斷電分閘從而切斷電動(dòng)機(jī)的工作電源，由此保護(hù)了電動(dòng)機(jī)。